Tanzania - Oficina de Misión

Nuestras relaciones diocesanas con Tanzania

La Diócesis de St. Cloud tiene algunas conexiones maravillosas en Misión con Tanzania. El misionero de Greenwald nativo de Maryknoll, el P. Dan Ohmann, ha vivido y ministrado allí la mayor parte de su vida adulta. Muchos otros misioneros de nuestra diócesis también han vivido allí, incluyendo al ex director de la Oficina de Misiones, P. Bill Vos.
Además, las parroquias de nuestra diócesis han establecido relaciones con la gente y las comunidades de Tanzania. Aprenda acerca de estas muchas conexiones maravillosas.

P. Dan Ohmann, MM

El 10 de julio de 2005 se celebró una misa especial por el P. Dan Ohmann en acción de gracias por su 50º aniversario de ordenación sacerdotal como misionero de Maryknoll. La liturgia de acción de gracias se celebró con alegría junto con cientos de familiares, amigos y simpatizantes en la Parroquia Católica de San Andrés en Greenwald, MN.
El P. Ohmann ha servido la mayor parte de sus más de 50 años en la parroquia rural tanzana de Ndoleleji. El ministró a cerca de 10,000 personas que viven en 27 pueblos a través de la Parroquia de Ndoleleji a través del ministerio sacramental, entrenamiento de líderes de la iglesia, cuidado de la salud, proyectos de agricultura, y un programa de agua impulsado por molinos de viento en muchos pueblos.
El P. Ohmann recuerda la luz alta de sus 50 años de ministerio cuando pasó 3 años trabajando en el campo de refugiados de Rukole entre los refugiados ruandeses y burundeses. En los campos, recuerda con cariño las bendiciones de sus días con los refugiados y la belleza de la esperanza que sólo la fe, la iglesia y los sacramentos pueden traer.
Se sintió muy conmovido por el hecho de que, en medio del sufrimiento y las dificultades, celebraran un servicio del Domingo de Pascua lleno de alegría, espíritu, música y aleluya en la mágica niebla de la madrugada, con miles de refugiados recién llegados.
El P. Ohmann compartió que "si todos pudieran experimentar los campos de refugiados y las alegrías del sacerdocio como yo, nuestros seminarios y conventos estarían llenos. Podemos servir en tiempos de guerra, ¿quién servirá en tiempos de paz?"
En 1998, el P. Dan comenzó a trabajar con una tribu seminomática de aproximadamente 80.000 personas conocida como los Watatatulu. Es un proceso lento, especialmente entre las personas que se han resistido y no quieren escuchar el Evangelio. Pero P. Dan ama a la gente, y es la presencia de Cristo entre todos.
Puedes leer la biografía del P. Dan Ohmann, las reflexiones que ha escrito o saber más sobre su ministerio en Tanzania visitando Maryknoll en línea.
Lea más sobre el Ministerio del P. Dan en boletines anteriores (contacte a la Oficina de Misiones para esta edición):

1. Primavera de 2013 (PDF)
2. Verano 2007

P. Thomas Assenga, Zanzíbar

El Padre Thomas Assenga decidió claramente dejar su casa en las laderas del Monte Kilimanjaro en Tanzania, África del Este, para ser misionero en la Diócesis de Zanzíbar, formada por dos islas a unas 25 millas de la costa del continente.
Eligió ir porque había abundantes sacerdotes en su área natal y se sintió llamado a ir a un lugar donde no había suficientes sacerdotes. Poco sabía entonces que su llamada misionera lo llevaría aún más lejos, a los Estados Unidos, a una cultura y a un clima muy extraño para él.
En septiembre de 2001, el Obispo Augustine Shao, CSSp, de Zanzíbar, envió al Padre Thomas a Minnesota para tomar cursos de postgrado en Administración de Empresas en la Universidad Estatal de St. Durante cuatro años había estado sirviendo como "Procurador Diocesano", manejando las finanzas de la diócesis, y regresará a ese puesto después de sus tres años de estudio y ministerio en Minnesota.
El Padre Thomas se sorprendió gratamente al ver a la gente asistiendo a misa en gran número en Minnesota. Su concepción anterior de los Estados Unidos era que la gente no asistía a misa. En Zanzíbar, y en Tanzania en general, la gente pasa más tiempo en la iglesia o en pequeñas comunidades cristianas que están conectadas con su parroquia local. Sin embargo, los laicos de St. Cloud están mucho mejor educados y se utilizan en mayor medida en la vida parroquial.
La educación en Tanzania es un privilegio abierto a muy pocos. Los uniformes, los libros y las cuotas escolares ponen a prueba las finanzas de la familia, que ya están al límite de su capacidad. En Zanzíbar, las perspectivas de educación son aún más sombrías que en el continente. La enseñanza en las escuelas públicas es tan deficiente que pocos estudiantes pueden aprobar los exámenes necesarios para entrar en la escuela secundaria.
A la luz de esta situación, desde su llegada en 1997, el Obispo Shao ha hecho de la "educación en todos los aspectos de la vida y en todos los niveles de la vida" la prioridad número uno en la Diócesis. En todas las parroquias se han creado guarderías y se ha abierto una escuela primaria diocesana. En 1999, el Obispo Shao invitó a dos Hermanas Franciscanas de Little Falls, Minnesota, la Hna. Maristell Schanen y la Hna.
Tonie Rausch a ayudar en el Centro de Sabiduría, donde los estudiantes son tutelados para los exámenes que necesitan aprobar para poder asistir a la escuela secundaria en el continente. Ha habido un alto índice de éxito en el Centro de Sabiduría, donde la congregación tanzana, las Hermanas Evangelizadoras de María, se han hecho cargo del trabajo del franciscano.
Pero incluso después de aprobar los exámenes, se están dando cuenta de que muchos estudiantes no duran mucho en las escuelas secundarias del continente porque los padres no pueden pagar los costos adicionales.
El Obispo Shao está decidido a convertir el Centro de Sabiduría en una Escuela Secundaria Católica para que la calidad de la educación ofrecida en los jardines de infantes y en la Escuela Primaria Diocesana pueda ser extendida. Todo lo que se necesita son 3 laboratorios de ciencias, que son requeridos por el gobierno, para añadir a los edificios existentes en el Centro de Sabiduría.
Los laboratorios costarán unos 15.000 dólares cada uno. Debido a que el Centro está ubicado a poca distancia de la costa del océano, la Escuela Secundaria propuesta se centraría en las Ciencias del Mar, además del plan de estudios regular.
El P. Thomas espera que la formación que recibirá en la Universidad de St. Cloud State sirva mucho a la Diócesis de Zanzíbar cuando regrese. Dice que hay muchas necesidades insatisfechas, especialmente en las áreas de salud y educación, que la Diócesis espera poder satisfacer. St. Cloud tiene una gran oportunidad para ampliar nuestra conciencia y experiencia de nuestra Iglesia global a través de su ministerio con nosotros.
Su presencia entre nosotros, como la de las Hermanas Franciscanas Maristell y Tonie en Zanzíbar durante 2,5 años, nos ayudará a construir las "familias de fe que van más allá de nuestras fronteras nacionales" que nuestros Obispos de los Estados Unidos pidieron en su carta pastoral de 1998, Llamados a la Solidaridad Global.
El P. Thomas regresó a Zanzíbar en abril de 2007. Fue una gran bendición para todos nosotros, y se le echará mucho de menos. Le deseamos a él y a su diócesis muchas bendiciones!
Lea más sobre la vida y el ministerio del P. Tomás en los boletines anteriores (póngase en contacto con la Oficina de Misiones para esta edición):

1. Primavera 2011

Liz Mach, MKLM

Liz Mach es nativa de Minnesota y ha estado sirviendo como Misionera Laica de Maryknoll por muchos años. Trabaja en el ministerio de salud en Tanzania, no muy lejos de la frontera con Kenia.

P. Herb Gappa, MM

El P. Herb Gappa, MM, de Urbank, Minnesota, es un antiguo misionero de Maryknoll que pasó sus años de ministerio "Haciendo la Diferencia" en Tanzania. Cuando fue asignado para servir en la Parroquia de San Juan en Bariadi, Tanzania, sólo había una capilla tosca y una pequeña casa de catequistas en el recinto de la iglesia. Más desafiante aún, había una actitud entre la gente de que sus muchas desgracias sucedieron porque "Dios lo planeó de esa manera".
Después de vivir con un catequista y su familia durante un período de cinco años observando, preguntando, escuchando y discutiendo alternativas, el P. Gappa estableció tres objetivos claros para el trabajo de su parroquia:

1. Bloques de construcción del pueblo, que incluían la formación en la fe, la educación religiosa y la vida sacramental.
2. Bloques de cemento, que incluían todos los edificios físicos, equipo, suministros y personal necesarios para operar una parroquia.
3. Necesidades humanas básicas, que se identificaron como alimentos, leña y agua.

La idea era integrar las tres áreas. Tanto es así que cuando los feligreses le decían al P. Gappa que deseaban ser bautizados para ser salvos, él les decía en broma que estaban siendo bautizados para plantar árboles y cavar pozos. Él los regañaría para que cuando lleguen a las Puertas Nacaradas del Cielo, Dios les haga dos preguntas: "¿Cuántos árboles plantaste?" y"¿Cuántos cortaste?"
Quería comunicar a la gente que la Iglesia estaba presente para que nosotros y otros pudiéramos empezar a saborear la salvación, y que la salvación incluía los tres elementos de cuerpo, mente y alma. La parroquia estaba presente para HACER UNA DIFERENCIA, y trabajando juntos, ellos harían precisamente eso.
Después de 25 años en Bariadi, el P. Gappa ha dejado una comunidad de fe que ha crecido tanto que ahora hay necesidad de una segunda gran iglesia, además de dos "centros" polivalentes y numerosas capillas pequeñas en toda la zona. "La liturgia fue uno de los mayores regalos de África", según Gappa.
Las actitudes de la gente hacia el medio ambiente y los árboles también han cambiado. Decenas de miles de árboles han sido plantados en toda la parroquia de Bariadi. Las Pequeñas Comunidades Cristianas también han sido el principal impulso para que las personas de la comunidad formen "Grupos de Usuarios de Agua" y también excaven cientos de pozos poco profundos.
El P. Gappa enseñó con el ejemplo, y su lema de que es mejor cultivar el crecimiento que ver la muerte parece haberse hecho popular. Actualmente el P. Gappa ha traído su riqueza de experiencia y sus considerables dones en el ministerio a la Iglesia de los Estados Unidos. Pasará los próximos años haciendo educación misionera y servicio estatal para los Padres y Hermanos de Maryknoll en toda la región del Medio Oeste, y ahora reside en Minnesota una vez más.
Lea más sobre la comunidad del P. Gappa en Tanzania en boletines anteriores (póngase en contacto con la Oficina de Misiones para ediciones anteriores):

1. Invierno 2010

P. Mansuetus, Diócesis de Same

El P. Mansuetus Setonga, Secretario General y Director de Desarrollo de la Diócesis de Same, Tanzania, recibió a la delegación del Newman Center, St.
En enero de 2006, una delegación del Christ Church Newman Center en St. Cloud dejó el frío de Minnesota para un viaje misionero de dos semanas al calor de la Diócesis de Same en Tanzania. La parroquia del Newman Center se familiarizó por primera vez con la Misma Diócesis en 1994 cuando el P. Mansuetus Setonga de esa diócesis vino a St. Cloud para estudiar en la Universidad St. Varios años después (2002) los miembros de Newman Chuck y Pat Ernst junto con su hijo Paul visitaron al P. Setonga en Same.
En ese momento era el Secretario General (administrador principal) y también el Director de Desarrollo de la Diócesis de Same. Después de ver varios de sus proyectos de desarrollo en la diócesis y cómo estos proyectos afectaban la vida de la gente, los Ernsts regresaron a su parroquia con cierto entusiasmo para ayudar a encontrar fondos para algunos de esos proyectos.
A instancias de ellos, el Newman Center comenzó a recaudar fondos anuales para varios proyectos en la misma Diócesis. Aunque el Newman Center había recaudado fondos para algunos de los proyectos del P. Setonga cuando vivía en St. Cloud, sólo se ha convertido en un asunto anual regular desde 2003.
Aún así, la relación entre la Misma Diócesis de Tanzania y el Christ Church Newman Center ha sido unidimensional e informal durante los últimos años. Este año, sin embargo, una delegación del Newman Center decidió visitar Tanzania para ver algunos de los proyectos financiados, conocer a la gente de la misma diócesis y experimentar de primera mano la cultura y el estilo de vida de la gente de allí.

Delegación del Newman Center

La delegación estuvo compuesta por Chuck y Pat Ernst, Andy Faith, Jim y Carol Jacobs y John Massmann, todos miembros de la Parroquia Newman; Vern y Mary Ann Leitch de la Iglesia Luterana Universitaria; y Kathy Noecker y sus dos hijos de secundaria, Ross y Cecilia, miembros de la parroquia de la Basílica de Minneapolis. Kathy creció como miembro de Newman y ahora vive en St.
Este viaje es posiblemente el primer paso para establecer una relación de hermandad parroquial con una de las parroquias de la misma diócesis, probablemente en la aldea de Makanya, ya que al menos dos de los proyectos financiados por el Newman Center han estado en esta comunidad.
Tanzania es un país agrícola de poco más de 37 millones de personas con un ingreso anual per cápita de poco más de 200 dólares al año. Es uno de los países más pobres del mundo, donde más del 80% de la población depende de la agricultura sostenible, es decir, de lo que cultivan, para su supervivencia. Al mismo tiempo, sólo alrededor del 4,5% de la tierra es cultivable (utilizada para cultivos como el arroz, el maíz, las hortalizas, etc.) y otro 1% puede cultivar cultivos permanentes como el café, el banano, el mango, etc.
La Diócesis de Same se encuentra en la parte noreste del país y a unas 65 millas del Monte Kilimanjaro. Sobre ¾ de la diócesis es montañosa (Montañas de Pare). La población de la diócesis es de más de 700.000 personas, de las cuales el 45% son cristianos, el 35% musulmanes y otros practicantes de religiones indígenas. Además, los residentes de la diócesis se encuentran entre los más pobres de Tanzania, con un ingreso per cápita de aproximadamente la mitad del promedio del país.
Para empeorar aún más las cosas, gran parte del África subsahariana, incluida Tanzanía, ha sufrido una grave sequía durante los últimos años. Las consecuencias obvias de la sequía son un aumento de las enfermedades causadas por las fuentes de agua menos seguras, además de una reducción de la producción agrícola y, por lo tanto, un aumento de las enfermedades relacionadas con el hambre.
Además, para llegar a fin de mes, los hombres cortan los árboles de la zona para hacer carbón que pueden vender en la ciudad para ayudar a comprar los artículos de primera necesidad. Sin embargo, la pérdida de árboles causa degradación y erosión del suelo, lo que sólo hace que el suelo sea menos productivo cuando llueve. En los últimos 5 o 6 años la esperanza de vida al nacer ha disminuido de 52 a 45 años debido a las enfermedades relacionadas con el hambre y el VIH/SIDA.
En su primer día en Same, el anfitrión, el P. Setonga, llevó a la delegación a visitar una remota aldea Maasai a una hora de viaje (¡algunos de ellos por carretera!) de Same. Los Maasai han sido coloridos pastores nómadas (pastores de ganado) que llevan su ganado dondequiera que haya agua y hierba verde, aunque cada vez hay más restricciones en cuanto a dónde se les permite pastar su ganado. Muchos de ellos se están asentando en aldeas y se están dedicando a la agricultura para sobrevivir.
La sequía que están sufriendo actualmente les dificulta el acceso a cualquiera de los dos medios de subsistencia. Hay muy pocos lugares verdes donde el ganado puede pastar y por lo tanto el ganado está empezando a morir de hambre. La misma Diócesis ha estado trabajando con estas personas para enseñarles otras habilidades para la vida y también para ayudar a sus jóvenes a recibir una educación mediante la construcción de escuelas en sus aldeas.
El P. Setonga había informado a la tribu que traería un grupo para visitar su aldea. Los hombres de la aldea prepararon entonces un almuerzo para la delegación en el monte. Consistía en cabras asadas alrededor de una chimenea (ver foto) que el jefe cortaba con su machete y entregaba a sus invitados. Además, sirvieron un té medicinal que se había estado preparando durante cuatro horas.
El grupo no conoce completamente todos los ingredientes de este té, pero incluyó trozos de varias raíces curativas locales, hojas, ramitas, etc. Fue un poco amargo, pero debe haber funcionado desde que todos volvieron sanos. Además, el grupo Newman se deleitó con música y bailes Maasai tradicionales. Se animó a los miembros de la delegación a participar en algunos de los bailes.
El domingo el grupo asistió a la Misa en la Iglesia Católica Cristo Rey en la aldea de Makanya. Esta es una aldea en la que el Newman Center había financiado la construcción de una tienda y un molino en el mercado, además de un albergue para niñas (dormitorio) en la escuela secundaria local. Las escuelas secundarias son escasas en Tanzania, por lo que la mayoría de los estudiantes deben recorrer largas distancias para asistir a ellas.
Los niños pueden alojarse en los hogares de la gente de la aldea, pero para las niñas esto no es culturalmente aceptable ni seguro. Por lo tanto, las niñas generalmente no van. La delegación visitó ambos proyectos después de la Misa. La tienda y el molino habían estado funcionando durante más de un año, ganando dinero para el Grupo de Mujeres Samaritanas de la parroquia que lo operaba.
Estaban usando las ganancias para otros proyectos de desarrollo en su comunidad, así como para cuidar a los necesitados entre ellos. Fue un proyecto muy exitoso que está empezando a ser modelado por otras comunidades. El albergue estaba todavía en construcción y se espera que esté listo para el comienzo del próximo curso escolar en julio.
El P. Setonga es el párroco de esta iglesia y presidió lo que fue una celebración verdaderamente alegre con cantos, bailes y aplausos entusiastas durante todo el servicio. Al final del servicio, un miembro de la congregación se acercó al frente y leyó un mensaje al grupo, agradeciéndoles por toda la ayuda que el Centro Newman había brindado a esta comunidad y presentándoles una gran tela decorativa para que la trajeran de regreso al Centro Newman.
Los newmanitas también fueron nombrados miembros honorarios de la parroquia de Makanya. Además, se les presentó una cabra para que el P. Setonga la usara en la fiesta de despedida que había planeado para el grupo.
La delegación visitó varios proyectos de desarrollo que fueron patrocinados por la diócesis. Uno de los más exitosos fue un proyecto financiado parcialmente por los miembros de Newman en el que el agua del río Pangani se desvió para regar varios cientos de acres de tierra y se añaden más cada año. Chuck y Pat Ernst habían estado aquí sólo cuatro años antes y vieron tierra roja desolada, reseca y desolada, cubierta en su mayoría de maleza marrón.
Ahora es un hermoso oasis verde que cultiva una gran variedad de frutas y verduras, incluyendo maíz, sandía, mangos, plátanos, papaya, frijoles negros, tomates, pimientos, arroz, muchas cebollas y más. Hay incluso dos estanques de peces que contienen muchos peces. Como no tienen invierno, para muchos de estos cultivos obtienen tres cosechas al año. Están aprendiendo a preservar el suelo a través de la rotación de cultivos, fertilizantes naturales, etc. Esta granja mantiene a muchas familias.
La mayoría de la gente en la misma diócesis son miembros de la tribu Pare. Los Pare son principalmente agricultores de subsistencia que cultivan maíz, verduras, etc., pero también pueden criar cabras y pollos. En la mayoría de sus aldeas no hay ninguna fuente de agua excepto la lluvia.
Las mujeres a menudo caminan largas distancias para conseguir agua para uso familiar y animal. No pueden transportar agua para sus cultivos. Como han estado en una sequía durante varios años, ahora están recurriendo a la iglesia y a otras agencias en busca de alimentos para alimentar a sus familias.
Una tarde, la delegación se detuvo en un pueblo típico de Pare llamado Kirinjiko justo antes de la cena. El grupo habló con los aldeanos sobre las necesidades de la aldea y se les dijo que su mayor necesidad era una fuente de agua. Actualmente las mujeres caminan hasta el mismo pueblo (aproximadamente 8-10 millas) para obtener su agua. La clínica más cercana para el cuidado de la salud también está en Same.
Los niños tienen que caminar unas 5 millas hasta la escuela primaria. En esta aldea de 900 personas con una edad media de unos 17 años, sólo hay una persona que asiste a la escuela secundaria porque las familias no pueden permitirse el lujo de pagar las cuotas escolares.
El Sr. Mchome, el jefe de la aldea, reprendió al grupo por no haberle dicho de antemano que la delegación iba a visitar su aldea. Se disculpó por no tener comida preparada para el grupo porque no sabía que vendrían. "Si lo hubiera sabido," dijo,"Hubiera matado una cabra." Luego procedió a ofrecer la cabra a la delegación para que la llevara consigo. Esta generosidad parecía ser típica de la mayoría de las personas con las que se encontró el grupo.
Cada noche, después de la cena, la delegación se reunía para discutir los acontecimientos del día. Después del día en el pueblo de Kirinjiko (una comunidad musulmana, por cierto), el interrogatorio fue muy sombrío y emotivo. Jim Jacobs sugirió que "me siento culpable de que en los EE.UU. tenemos tanto en comparación con ellos y a menudo somos tan reacios a compartir. Ellos, por otro lado, tienen muy poco pero están dispuestos a compartir lo mejor de lo que tienen, incluso con extraños".
Cada persona habló sobre el valor de esta experiencia para ellos personalmente. Mary Ann Leitch dijo: "Incluso si esta hubiera sido la única experiencia que tuvimos en este viaje, habría valido la pena nuestro tiempo y costo.” Esta experiencia reforzó la noción de que todas las personas tienen dones que ofrecer. "Todos somos misioneros los unos de los otros", dijo uno.
Después de reflexionar después de regresar a casa, cada persona del grupo, sin excepción, pensó que el viaje había valido la pena para ellos personalmente. Carol Jacobs dijo: "El viaje superó todas nuestras expectativas. Fue valioso para nosotros como experiencia cultural, personal y espiritual". Cecilia Noecker pensó que "aprendí mucho sobre mí en este viaje. Me redefinió como ciudadano de una comunidad global".
Su hermano Ross agregó "...te das cuenta de que no somos nosotros los que tenemos tanto, sino ellos, cuyos lazos familiares y sentido de comunidad obviamente eran inquebrantables. Eso es algo que ellos tienen y que la mayoría de nosotros a menudo no tenemos". "Fue cuando llegué a casa," dijo Mary Ann,"que realmente me impactó. Después de ver tantos pies descalzos o sandalias caseras hechas de neumáticos viejos, me costó mucho trabajo ir con mi nieto a comprar zapatillas de tenis. Imagina lo que esos 125 dólares podrían hacer allí."
Todas esas cosas que por lo general se dan por sentadas ahora llaman la atención, por ejemplo, simplemente abrir un grifo para obtener agua. John Massmann sugirió que "me impresionó su resistencia. La gente de Same amplió nuestros horizontes y mejoró y enriqueció nuestras vidas. Nos enseñaron de qué se trata la fe y la esperanza".

Excursiones de la Escuela Secundaria de la Catedral

Otra conexión con Tanzania es a través de Cathedral High School/John XXIII Middle School en St. Estudiantes de CHS viajan a Tanzania después de un semestre de clases sobre temas de interés general bajo la dirección del profesor Dick McMorrow.
Lea más sobre la experiencia de los adolescentes del CHS en Tanzania en boletines anteriores (póngase en contacto con la Oficina de Misiones para esta edición):

1. Verano 2010

Jerry Hansen, misionero laico que regresó

Jerry Hansen es un ex misionero laico de Maryknoll que sirvió durante varios años en Tanzania. La siguiente es una reflexión hecha por Jerry con motivo del centenario de Maryknoll Father and Brothers:
Mi esperanza es emplear la siguiente historia en un esfuerzo para agradecer a Maryknoll por los años que tuve el privilegio de trabajar con ellos como misionero laico en África. Sin los sacerdotes, hermanos y hermanas de Maryknoll y su fe en mí, no sería el dueño de esta historia. Es una historia sobre Zele Madulingi y cómo llegué a amarlo......
Después de terminar mis estudios de idiomas, supe que iría con el Padre Paul Fagan a la pequeña aldea de Old Maswa. En mi primer día, me presentó a Zele, un joven que vivía con su madre y su hermano en una pequeña choza de barro cerca de la rectoría. Zele era la persona con mayor discapacidad física que había visto en mi vida.
Medía unos 2 pies de alto, y debido a que sus piernas estaban tan deformadas y atrofiadas, sólo podía maniobrar moviéndose de un lado a otro de sus nalgas y de sus callosos codos. Mirando hacia abajo a este pequeño tipo con una sonrisa solar y una voz que rivalizaba con Lou Rawls, tenía muy poco sentido del precioso regalo que Dios estaba desenvolviendo para mí.
Una vieja carretilla era el único medio de transporte de Zele y uno de mis primeros recuerdos de Zele es de una ventana de la rectoría donde podía ver una pequeña cabeza saliendo de la carretilla yendo y viniendo, siempre empujada por uno de los niños pequeños de la aldea...

Zele y el taller de carpintería

En aquellos días, Zele venía a mi taller de carpintería y me veía trabajar, y al final del día me preguntaba si podía tener los pequeños trozos de madera que quedaban. Una noche, me invitó a su casa para mostrarme una silla plegable que había improvisado a partir de los restos que había conseguido antes. Había pegado y clavado más de 40 piezas de madera para hacer una silla que era varias pulgadas más alta que él!
Esa noche, decidí construir una pequeña carpintería para Zele y otros dos niños discapacitados en la aldea. Eventualmente el proyecto creció a 5 edificios con 20 miembros; 14 niños y 6 niñas. Además del taller de carpintería, el proyecto incluyó una fábrica de carretas de bueyes, un taller de reparación de bicicletas, un centro de costura y una pequeña tienda.
Mientras Zele era el miembro más pequeño del grupo, todos lo admiraban. Hablaba poco y luego sólo lo que ya se había pesado dos o tres veces en la escala de la reflexión. Mirando hacia atrás, todavía me maravillo de lo sabio y amoroso que era a tan temprana edad. En los 6 años que tuve la gracia de estar con Zele, nunca me cansé de verlo trabajar.
Aunque el destino le había obligado a tomar siempre el camino largo, nunca le impidió llegar a la excelencia. Zele era un artesano que puso todo su pequeño cuerpo y su gran corazón en todo lo que hacía. Lo que lo hizo tan especial, creo, no fue sólo que nos hizo avanzar a todos, sino que en el proceso nos llevó un poco hacia arriba también.
Con el tiempo, Zele se casó con una mujer especial llamada Christina, y juntos tuvieron 3 hermosas hijas: Angelina, Victoria y Gaudensia. Algunos años más tarde, cuando el presidente Julius Nyerere de Tanzania vino a visitar Old Maswa, Zele fue elegido para hablar en nombre de la aldea. Sentado en una mesa que él mismo ayudó a construir, Zele se dirigió al Presidente junto con otros líderes religiosos, políticos y militares allí ese día.
Cuando recuerdo ese día, siempre me acuerdo de otro joven en un templo explicando cosas a sus ancianos unos dos mil años antes. Zele era pequeño, débil y vulnerable y no tenía prestigio ni poder. Realmente era de lo más bajo y todavía me pregunto cómo es que recibí tanto de alguien que el mundo nos asegura que no tiene nada que dar.
Cuando recibí la carta del P. Paul en mayo de 1996 informándome que Zele había muerto, sentí que una gran parte de mí había sido arrancada. Si alguien me hubiera encontrado sollozando entonces, podrían haber pensado que simplemente había perdido a un amigo cuando algo más cercano a la verdad sería decir, que mi obituario se equivocaría si no lo notara, que hace muchos años en África, tuve un hijo.